入宫的第一天赵州就遇到了暴怒中的始皇。起因是昨夜一名宫女偷偷带妃子靠近他的个人行宫，妃子在外弹唱，令始皇怒不可遏。将那宫女杖刑之后，始皇将妃子也关入旁宫，禁闭半年。

恰好是赵信回家告诫赵州这一日。

赵州对于始皇的严酷又多了一个认识，他站在宫门之外，清点着周围的手下，让他们做好布防，任何人来访都必须上报，不可随便放入内廷。

第一夜赵州决定彻夜站岗。

他站在宫门外，身体笔直，手摁在腰间刀柄上，不时注视着四周。夜里他的属下尉官给他送来肉食，赵州拒绝了，饱腹之后容易困顿，今日需保持谨慎。

按照始皇要求，夜里能够站在他宫门处的只有公车令，其余士兵都只得在庭院里巡逻，不得靠近，防止叨扰。

赵州模模糊糊听到门内传来女子的声音。

始皇正在和一名女子交谈。

正当他要听清两人说了些什么时，突然身后传来一个清幽的声音：“又见面了，赵中侯。”

褒姒！

赵州猛地回头，噌的拔出短刀，双眼牢牢注意着四周动静。入夜后宫墙周围都挂了灯笼，倒也不暗，只是赵州一番寻找还是没找到褒姒的影子。他明明记得那只虫子已经死掉了，甚至自己还将它掩埋……难道褒姒真的如她所说是什么天人？不是虫妖？

“嘘，赵中侯。”褒姒在他耳边道。

他终于注意到了，那是一只趴在自己肩头皮甲搭扣处的小虫，和之前抓住的那只不太一样。

“你现在明白了吗？我的同伴，妺喜正在你的君主那里，告诉他秦国不过是大地上一个较大的国家罢了，在西面还有很多不比六国小的国度，北方，南方，跨过海洋还有一个金之国度……”褒姒轻笑，“始皇可真是相当尚武。”

赵州一凛：“你是想要挑起战争！”

他内心引起轩然大波，好不容易秦国扫六合，建立一个空前巨大的帝国，此时极其需要休养生息。一旦再开战火，秦国子民受难，原本就不安分的六国遗民必定会蠢蠢欲动，那时又是一个战乱之世。

“非也。”褒姒一笑，“不过是让君王心存敬畏，天下之大，能人之多，非一人可驭。知道越多，他才会越是励精图治，而非沉迷于享乐……赵中侯，你可该感谢我族才对。”

赵州皱眉：“你们到底想做什么？”

“还记得吗？我说过，我天人一族很多年已经没有男胞诞生，我们需要一名男胞……之前我们商议一番，已否决了从童子入手。我很看好你，想要和赵中侯当朋友。”

“不可能。”赵州一口否决。

“不要拒绝太快……有人来了，下次再会。”

虫子轻盈地飞入夜色中。

却是一名士兵前来报告说，前方有火光，赵州令人守在外面后带人查询了一番，发现不过是宫女打翻了烛台。

连续几日，赵州都如同石像一般站在君主门外，目不斜视。

屋内不断传来女子低语，伴随着始皇不时的惊叹、笑声，让赵州日益担忧。

这一日夜，始皇特意召见他。

“孤与赵信于微末时相识，那时整日心惊胆战，谁也不会想到今日所为。”

这还是成年之后赵州第一次单独面见始皇。他印象中的始皇是自己幼年见到的那个永远高仰着头、阔步于咸阳城中，甚至不屑于带除赵信之外的其他随从之人。他道，大秦之人，皆可变为百战之兵，寡人身处雄兵之中，何惧之有！谁能伤孤！

气势雄浑，的确有天下雄主的气魄与风范。

虽然后来不幸一语成谶，燕国刺客荆轲险些刺杀秦王成功，可事了之后秦王当时还召集一众武官向他们表示，我大秦也要有如此孤高之士，天下归心，何愁不能一统！

那时的秦王还未称帝，却具有一种让人心潮澎湃的雄主气势，他具有一种敏锐洞察优劣的能力，对于天下人才都求贤若渴。

可眼下，始皇却变成了另一副样子。

他面部已然下垂，眼角皱纹很深，一双本来极为明亮的眼眸也变得有些暗淡，他似乎也矮了一些，只是依旧身体笔直，无论是站或坐都让人无法轻视。

可毕竟始皇老了。

“赵信有些事无法理解寡人，赵州，你是年轻人，年轻人一定要有破除常理的勇气。”始皇似若有所指，他指了指斜下方的座位说，“坐。”

赵州拱手之后领命坐下。

“盗童案是你最早察觉的，寡人本意是提拔你到军中历练，往后可以做一名将军助孤镇守边疆……可赵信硬要告老还乡，寡人只好委屈你暂时接替你父亲的职位。赵州，不可废弃武功，骑射、枪马、步战、行军方略你都要继续操练，有朝一日必定有你大展宏图之时。”

一番话由始皇说来，赵州依旧难掩激动，立刻单膝跪下表示不负君王期许。

“好吧，如今寡人暂且不是君，你暂且不是臣，寡人发现一件趣事，想和你说说。起来起来，别跪着，无他人之时，你就是寡人子侄，不必多礼。”始皇摆摆手，“赵信可给你说过，宫中有一位姑娘？”

赵州摇头：“家父并未说起。”

“赵信啊赵信……”

始皇不知是笑还是哭，眯起眼睛凝视着赵州，似在判断他是否说谎，让赵州心里有些打鼓。

“寡人遇见了一位奇女子，她的名字有些特殊，叫妺喜。”

赵州恰到好处地睁大眼：“那不是夏桀之后吗？怎么可能……”

始皇傲然一笑：“因她并非凡人，而是天外之人。自然不受这方天地寿命约束，来去自如，鬼神莫测。”

赵州沉默以对。

“妺喜，出来吧。”

随着始皇说话，一个清脆的女声道：“妺喜见过赵公子，叨扰始皇，还请勿怪。”

赵州左右看去，果然依旧未能找到丝毫人影，睁大眼寻找她可能附身的小虫，依旧无果。

始皇却以为他是被眼前惊人一幕弄得目瞪口呆，拍了拍他肩膀：“不必惊恐，天人本就没有身体，无法被凡人洞察，寡人虽乃帝王，亦无法看到。”

说罢他站起来道：“妺喜精通天文地理、山川地势、天象晴雨、海外之物、方外之人，乃至天外天，各方世界都有涉猎，实在是一位奇人先生。若不是妺喜来历太过于神异，寡人曾想过封她为官，助我大秦子民开阔眼界，一览世界山川之壮丽，各族奇人之风物。可惜妺喜不愿，只得作罢……”

“多谢始皇厚爱，妺喜无法担此重任。”妺喜极懂礼节，“妺喜不过是身份特殊，看得多一些，年岁比较长罢了。”

“太过谦虚了，光是世界是球状的这一点就足以震惊世人！”

始皇击节赞叹道。

赵州有些惊愕：“不是天圆地方吗……”

“并非如此。”妺喜轻声解释道，“秦国所在这一方世界也好，外部世界也罢，均是类似于球状果子一般的形态。”

赵州质疑道：“那行走于上方之人岂不是会滑倒，下方之人更是无法脚踏地面，反而应该是坠向空中。”

“赵公子思维敏捷，”妺喜首先赞叹了一句，缓缓开口道，“赵公子去过沿海之地吗？”

赵州点点头，他曾在军伍中历练，也曾去过海边越国之地，只是大多海船实在不宜远航，无法与海外之民互相贸易往来，只有等待他们从海上而来。

“那么赵公子应该看过船从海平面一路驶向海岸的过程，在远处，最初看到的是船的哪一部分？”

“自然是桅杆。”

“然后呢？”

“然后是风帆，最后是船体……”

说着说着赵州突然语塞。

这不就证明了天圆地方的错误吗？既然地是平整方形的，走到哪儿只要天色很好应该都能够望到极为远的地方，可海上最开始只能够看到最高的桅杆，继而是风帆，最后才是船体……这无疑是在说，世界是斜的。

看着失态的赵州，始皇很满意：“寡人最早听到时也是如你一般，久久回不过神来……古人的确有过很多珍贵经验，可古人延续的某些想法也未必正确，都说仁政才是君王之像，比寡人仁政的君主不知几何，无一不被大秦军队击溃，献上国土与子民。万事万物，都得实践才能够辨别真伪。”

“始皇之见识与开放，实乃妺喜仅见。”

始皇突然问：“孤与夏桀如何？”

“自然是始皇远胜夏桀，夏桀最爱美酒美人，虽说他的确是一位品酒宗师与制酒天才，可作为君主是失职的，妺喜未能劝阻，至今心中有愧。”

始皇大笑。