警署审理后，约翰·道格拉斯的案子转到上一级法庭。地方法庭以自卫杀人无罪，宣判释放道格拉斯。

“不惜一切代价，一定要让他离开英国，”福尔摩斯给爱德华妻子的信中写道，“这里暗藏杀机，甚至比他逃过的那些危难还要凶险——在英国，没有你丈夫安全的栖身之所。”

两个月过去了，我们已经渐渐淡忘了这件案子。可是一天早上，我们的信箱里收到一封奇怪的信。信上只寥寥几个字：“天哪，福尔摩斯先生，天哪！”既没有地址，也没有署名。我看了这莫名其妙的语句，觉得好笑，但是福尔摩斯却显得十分严肃。

“这肯定是坏事，华生！”福尔摩斯眉头紧皱地坐在那里说道。

夜已经很深了，女房东哈德森太太进来通报说，有一位绅士有要紧事要求见福尔摩斯。紧随着通报人的后面，走进来的是我们在伯尔斯通庄园所结识的朋友塞西尔·巴克，他脸色阴沉，憔悴不堪。

“我带来了一个坏消息，很不幸，很可怕，福尔摩斯先生。”巴克说道。

“我也一直在担忧呢。”福尔摩斯说道。

“你没有接到电报吗？”

“我只收到一个人写来的信。”

“可怜的道格拉斯——虽然他们告诉我，他的真名叫爱德华，但是对我来说，他永远是贝尼托峡谷的杰克·道格拉斯。在三星期前，他们夫妇一起乘巴尔米拉号轮船到南非去了。”

“是的。”

“昨夜这艘船已抵达开普敦。今天上午我收到道格拉斯夫人的电报：

‘杰克于圣赫勒纳岛附近大风中不幸落海。没有人知道为何发生这样的意外事故。

艾维·道格拉斯’”

“哎呀！原来是这样！”福尔摩斯若有所思地说道，“嗯，毫无疑问，这是有人在幕后指使的。”

“你是说，你觉得这不是一次意外的事故吗？”

“世上不会有这样的意外的。”

“他是被人谋杀的吗？”

“一点没错！”

“我也觉得是这么回事。这些十恶不赦的死酷党人，这一伙罪该万死的疯狂报复的罪犯……”

“不，不，我的好先生，”福尔摩斯说道，“这是另外的一个主谋干的——这个案件不像是使用截短的猎枪和笨拙的六响左轮手枪那样简单。你可能只是觉得这是一个老对手干的，不过我却可以肯定这是莫里亚蒂惯用的手法——这次犯罪行动的指挥来自伦敦，而不是美国。”

“他这样干有什么目的呢？”

“干这种事的人决不甘心失败，这个人和其他人的最大的区别是，他无论做什么事情，不达到目的誓不罢休。这样一个有高智商的人和一个实力庞大的组织出手去杀死一个人，就跟用铁锤去砸坚果一样，虽然小题大做显得可笑，可是，很明显这坚果不费吹灰之力就会被砸碎了。”

“你是怎么知道这个人和这件事的关系的呢？”

“我只能告诉你，我们了解的这些情况，还是莫里亚蒂的一个助手不小心泄露出来的——这些美国人是经过周密考虑的，他们像其他跨国罪犯一样，想在英国作案，自然而然就和英国的这个犯罪大头目狼狈为奸了。从那时起，他们想要害的人的命运就确定无疑了。一开始的时候莫里亚蒂派他的爪牙去寻找要谋杀的人，然后指挥他们如何去处理这件事。可是，当他得知鲍德文暗杀失败的消息后，就亲自披挂上阵了。在伯尔斯通庄园我给你朋友的警告你也听到了，我当时就觉得道格拉斯以后的处境要比以前危险得多，我没有说错吧？”

巴克愤怒地攥紧拳头捶打着自己的头，说道：“你的意思是说我们对于他们的摆布只能听之任之吗？你是说没有一个人能战胜这个魔王吗？”

“不，我没这么说，”福尔摩斯说道，他的双眼好像在展望着未来，“我并没有说他是不可战胜的，但是你必须给我时间——你必须给我时间！”

霎时，我们大家都默默无言了，而福尔摩斯先知先觉的双眼似乎要看穿眼前的重重云雾。

【注释】

[1] Uncle Sam，美国政府的绰号。——译者注

[2] 丹东（Danton,1759-1794）：18世纪末法国资产阶级革命的著名活动家、律师。后来丹东因政见不合，于1794年4月5日被罗伯斯庇尔把持的革命法庭判处死刑。——译者注

[3] 罗伯斯庇尔（Robespierre,1758-1794）：18世纪末法国资产阶级革命的著名活动家，雅各宾派专政的革命政府首脑。——译者注

[4] 所罗门（Solomon）：古以色列国国王大卫的儿子，以智慧著称。——译者注